Echographie de la thyroïde : les principales pathologies

Bien que de petite taille, la thyroïde joue un rôle central dans le bon fonctionnement du corps humain. Du cœur au cerveau, en passant par les muscles et le système digestif, les hormones qu’elle produit régulent diverses fonctions métaboliques essentielles.

Ce n’est donc pas étonnant qu’un dysfonctionnement de la thyroïde puisse engendrer de nombreux symptômes. Des pathologies bénignes à celles plus sévères, il est nécessaire de bien les diagnostiquer pour y apporter une réponse adéquate.

En imagerie médicale, l’échographie est l’examen le plus souvent utilisé pour observer la thyroïde. Dans cet article, nous allons passer au travers des différentes pathologies qui peuvent être décelées grâce aux ultrasons.

Anatomie et fonctionnement de la thyroïde

La thyroïde est une glande endocrine en forme de papillon. Elle est située à la base du cou, juste en dessous du larynx, en avant de la trachée, sous la pomme d’Adam. Elle est composée de deux lobes, droit et gauche, reliés par un pont de tissu appelé l’isthme.

La principale fonction de la thyroïde est la production et la libération d’hormones thyroïdiennes (thyroxine et triiodothyronine). Celles-ci sont essentielles à de nombreux processus métaboliques et physiologiques. Sans elles, de nombreux organes et processus ne fonctionneraient pas correctement.

Elles peuvent notamment :

• influencer la vitesse à laquelle le corps utilise les graisses et les glucides,
• aider à contrôler la température du corps pour qu’elle reste stable,
• participer à la croissance physique et au développement du cerveau,
• affecter la fréquence cardiaque et la force des contractions du cœur,
• aider à réguler la production de protéines,
• réguler la motilité intestinale.

L’importance de l’iode dans le bon fonctionnement de la thyroïde

Les follicules composant la thyroïde sont des capteurs à iode, qui est un élément nécessaire à l’organisme. Ils le retiennent et le stockent afin de l’utiliser pour la production des hormones thyroïdiennes. Une carence en iode peut donc perturber le bon fonctionnement de la glande et avoir des conséquences sur la santé générale.

La carence en iode est d’ailleurs le principal facteur derrière l’apparition d’un goitre. En effet, la thyroïde gonfle pour essayer d’en capter en plus grande quantité.

L’échographie pour diagnostiquer les maladies thyroïdiennes

Lorsque des maladies affectent la thyroïde et donc la production des hormones thyroïdiennes, cela engendre des conséquences globales sur l’état de santé. Comme nous avons pu le voir plus haut, cette glande a en effet une influence sur de nombreux éléments du corps humain.

L’échographie permet d’observer la thyroïde, notamment sa taille, son aspect et sa structure. Le médecin cherche à vérifier la présence :

• d’un élargissement de la glande,
• d’une asymétrie,
• d’une différence d’échostructure,
• de nodules,
• d’une hypervascularisation.

Avec l’échographie, il est aussi possible d’analyser les structures avoisinantes, notamment les ganglions, la trachée et les tissus mous, pour vérifier s’ils sont sains ou s’ils présentent également des anomalies.

Grâce à sa précision et à son absence d’irradiation, l’échographie est un examen de choix pour diagnostiquer et suivre l’évolution des pathologies de la thyroïde.

Nous allons maintenant passer en revue les différentes maladies qui peuvent être diagnostiquées grâce à cet examen d’imagerie médicale.

Dysthyroïdies auto-immunes

Parfois, le système immunitaire agit de façon anormale et s’attaque à la glande thyroïdienne. Deux pathologies principales en découlent :

Thyroïdite auto-immune d’Hashimoto

Cette maladie provoque une inflammation de la glande. Ceci engendre une diminution de la production d’hormones thyroïdiennes, ce qui s’appelle l’hypothyroïdie.

La thyroïdite d’Hashimoto est plutôt fréquente et touche plus souvent les femmes. Ses symptômes comprennent de la fatigue, une prise de poids, un état dépressif, une plus grande sensibilité au froid, la peau sèche, des difficultés à se concentrer, …

Maladie de Basedow-Graves

À l’inverse, dans ce cas les anticorps stimulent la thyroïde de manière excessive, ce qui provoque une hyperthyroïdie. Les hormones thyroïdiennes sont produites en trop grande quantité.

Les symptômes associés à cette pathologie sont une perte de poids inexpliquée, de la nervosité et de l’irritabilité, des palpitations et des tremblements, une intolérance à la chaleur, …

Nodules

Les nodules, ou grosseurs, sont une conséquence admise du vieillissement de la thyroïde. Dans la majorité des cas, ces derniers resteront à un stade bénin. Mais parfois, ils peuvent dégénérer en cancer de la thyroïde.

Ainsi, lorsqu’un nodule est repéré ou suspecté (par exemple à la palpation), il est nécessaire de procéder à une échographie pour le caractériser et le surveiller.

Goitre multi-nodulaire toxique

Avec cette maladie, la thyroïde est agrandie et contient plusieurs nodules. Ces derniers produisent de manière excessive des hormones, ce qui entraîne une hyperthyroïdie.

Les symptômes sont similaires à la maladie de Basedow, mais ne sont pas induits par un dysfonctionnement du système immunitaire. C’est une activité autonome des nodules.

Cancer de la thyroïde

Une tumeur maligne peut se développer dans les cellules de la thyroïde. Même s’il reste rare, il s’agit du cancer endocrinien le plus fréquent.

Il ne provoque généralement pas de symptômes au début de son évolution, cependant il peut se manifester sous la forme d’une boule dans le cou, accompagnée parfois par des douleurs, un changement de voix ou des difficultés à avaler ou respirer. Diagnostiqué à temps, ce cancer est généralement bien traité et les pronostics vitaux sont favorables.

La cytoponction thyroïdienne sous US pour diagnostiquer un gonflement de la glande

Lorsque la thyroïde présente un nodule d’une dimension significative et que la suspicion d’un cancer est importante, il est possible de réaliser unecytoponction dirigée sous échographie. Cette ponction permet alors de plus facilement classifier le nodule et envisager une chirurgie si nécessaire.

Chez Medimage, c’est la docteure Carolina Walter qui s’est spécialisée dans les ponctions thyroïdiennes. Elle les réalise à l’aiguille fine, une technique rapide et qui offre de bons résultats. Même si cette procédure peut paraître impressionnante, les risques sont très limités et votre médecin saura prendre le temps de vous mettre à l’aise :

“J’ai choisi de développer mon activité sur ce sujet, car l’échographie est une méthode d’imagerie médicale qui me tient particulièrement à cœur. J’apprécie le contact avec le patient pendant cet examen, je peux prendre le temps de le mettre à l’aise, ce qui est crucial pour effectuer une bonne cytoponction thyroïdienne.”

L’imagerie médicale, l’allié d’une bonne santé thyroïdienne

Une augmentation du volume de la thyroïde ou des symptômes tels qu’une fatigue persistante peuvent être le signe d’une pathologie sous-jacente. En cas de doute, consultez votre médecin généraliste qui pourra vous prescrire des examens complémentaires d’imagerie médicale si nécessaire.

C’est grâce à une bonne collaboration entre les différentes spécialités médicales que les maladies liées à la thyroïde peuvent être diagnostiquées et prises en charge correctement.

La Dre Walter et toute notre équipe médicale se tient à votre disposition en cas de question concernant la thyroïde ou l’examen échographique.

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